什么是“海運(yùn)單”？
　　海運(yùn)單，是指證明海上貨物運(yùn)輸合同和承運(yùn)人接收貨物或者已將貨物裝船的不可轉(zhuǎn)讓的單證。海運(yùn)單的正面內(nèi)容與提單的基本一致，但是印有“不可轉(zhuǎn)讓”的字樣。有的海運(yùn)單在背面訂有貨方定義條款、承運(yùn)人責(zé)任、義務(wù)與免責(zé)條款、裝貨、卸貨與交貨條款、運(yùn)費(fèi)及其他費(fèi)用條款、留置權(quán)條款、共同海損條款、雙方有責(zé)碰撞條款、首要條款、法律適用條款等內(nèi)容。有的海運(yùn)單沒有背面條款，僅在海運(yùn)單的正面或者背面載明參照何運(yùn)輸條件或者某種提單或其他文件中的規(guī)定。

　　海運(yùn)單不能背書轉(zhuǎn)讓，收貨人無需憑海運(yùn)單，只需出示適當(dāng)?shù)纳矸葑C明，就可以提取貨物。因此海運(yùn)單遲延到達(dá)、滅失、失竊等均不影響收貨人提貨，這樣可以有效地防止海運(yùn)欺詐、錯誤交貨的發(fā)生。海運(yùn)單在無轉(zhuǎn)賣貨物意圖的貿(mào)易運(yùn)輸中煥發(fā)了勃勃生機(jī)。1990年在國際海事委員會第34屆大會上通過了《國際海事委員會海運(yùn)單統(tǒng)一規(guī)則》，供當(dāng)事人選擇適用。
　　有關(guān)海運(yùn)單的法律問題主要有：
　　1、海運(yùn)單的法律適用。海運(yùn)單是海上貨物運(yùn)輸合同的證明，因而調(diào)整海上貨物運(yùn)輸合同的漢堡規(guī)則和有關(guān)國內(nèi)法適用于海運(yùn)單。然而，調(diào)整提單法律問題的海牙規(guī)則、海牙-維斯比規(guī)則能否適用于海運(yùn)單，目前觀點(diǎn)不一。
　　2、收貨人的法律地位。海運(yùn)單規(guī)則規(guī)定了代理原則，規(guī)定托運(yùn)人不僅為其自身利益，同時也作為收貨人的代理人，為收貨人的利益訂立運(yùn)輸合同。因而收貨人被視為海運(yùn)單所證明的運(yùn)輸合同的當(dāng)事人，可以依據(jù)海運(yùn)單向承運(yùn)人主張權(quán)利并承擔(dān)義務(wù)。
　　3、貨物支配權(quán)。在使用海運(yùn)單的情況下，托運(yùn)人有權(quán)在承運(yùn)人向收貨人交付貨物之前的任何時候書面變更收貨人，實(shí)現(xiàn)對貨物的支配。
　　補(bǔ)充：
　　Waybill(Sea waybill)運(yùn)單（海運(yùn)單）。1992年英國海上貨物運(yùn)輸法(the U.K.Carriage of Goods by Sea Act 1992)(U.K.1992 c.50)第1(3)條將海運(yùn)單定義為：“海運(yùn)單是指任何不是提單但是是：1、包含或證明了海上貨物運(yùn)輸合同的貨物收據(jù)；以及2、確定了承運(yùn)人根據(jù)該海上貨物運(yùn)輸合同應(yīng)對其交付貨物的人，的一份單據(jù)。”運(yùn)單是承運(yùn)人收到貨物后出具的不可流通的收據(jù)。它明確地批注著“不可流通”。它通常于正常的集裝箱貿(mào)易的航運(yùn)中在托運(yùn)人同意不堅持要求簽發(fā)可流通的提單時使用。它不是一份權(quán)利憑證(document of title)，因此托運(yùn)貨物的交付，不是通過單據(jù)的提示，而是由運(yùn)單上指定的收貨人自己確定的，收貨人可以是運(yùn)單上記名的人，也可以是根據(jù)運(yùn)單條款由托運(yùn)人指明的人，運(yùn)單還可以規(guī)定改變收貨人身份的條款。通常只給托運(yùn)人簽發(fā)一份正本運(yùn)單。盡管它不是一份權(quán)利憑證，但它是一份運(yùn)輸合同。海牙規(guī)則或海牙/維斯比規(guī)則可以因?yàn)檫\(yùn)單的條款而得以適用于運(yùn)單，而也可能因?yàn)楫?dāng)運(yùn)單用于普通的商業(yè)運(yùn)輸時，海牙規(guī)則或海牙/維斯比規(guī)則第6條并不將運(yùn)單排除于規(guī)則適用范圍之外。在貨物通常比單據(jù)更早到達(dá)的快速航運(yùn)中，使用運(yùn)單就十分有利。而當(dāng)托運(yùn)人和收貨人進(jìn)行關(guān)聯(lián)交易或者其中一方是另一方的分支機(jī)構(gòu)以及無需嚴(yán)格的銀行單據(jù)的出示時，使用運(yùn)單也很有用。在大型長期的交易中，當(dāng)航運(yùn)僅是托運(yùn)人和收貨人間主要長期和可靠的協(xié)議的一部分時，也會使用運(yùn)單?？偟膩碚f，只要在單據(jù)交換時無需提供融資（例如開放式帳戶交易，open account sale），就可使用運(yùn)單。
　　海運(yùn)單與提單的區(qū)別和聯(lián)系：
　　1、提單是貨物收據(jù)、運(yùn)輸合同、也是物權(quán)憑證，海運(yùn)單只具有貨物收據(jù)和運(yùn)輸同這兩種性質(zhì)，它不是物權(quán)憑證。
　　2、提單可以是指示抬頭形式，通地背書流通轉(zhuǎn)讓：海運(yùn)單是一種非流能性單據(jù)，海支單上標(biāo)明了確定的收貨人，不能轉(zhuǎn)讓流通。
　　3、海運(yùn)單和提單都可以作成"已裝船(Shippedonboard)形式，也可以是"收妥備運(yùn)"(Receivedforshipment)形式。海運(yùn)單的正面積各欄目格式和繕制方法與海運(yùn)單提單基本相同，只是海運(yùn)單收貨人欄不能做成指示性抬頭應(yīng)繕制確定的具體收貨人。
　　4、提單的合法持有人和承運(yùn)人憑提單提貨和交貨，海運(yùn)單上的收貨人并不出示海運(yùn)單，僅憑提貨通知或其身份證明提貨，承運(yùn)人憑收貨人出示適當(dāng)身份證明交付貨物。
　　5、提單有全式和簡式提單之分，而海運(yùn)單是簡式單證，背面不列詳細(xì)貨運(yùn)條款但載有一條可援用海運(yùn)提單背面內(nèi)容的條款。
　　6、海運(yùn)單和記名提單(StraightB/L)，雖然都具名收貨人，不作背書轉(zhuǎn)讓，但它們有著本質(zhì)的不同，記名提單屬于提單的一種，是物權(quán)憑證，持記名提單，收貨人可以在提貨卻不能憑海運(yùn)單提貨。
　　使用海運(yùn)單的好處
　　海運(yùn)單僅涉及托運(yùn)人、承運(yùn)人、收貨人三方，程序簡單，操作方便，有利于貨物的轉(zhuǎn)移。
　　首先，海運(yùn)單是一種安全憑證，它不具有轉(zhuǎn)讓流通性，可避免單據(jù)遺失和偽造提單所產(chǎn)生的后果。
　　其次，提貨便捷、及時、節(jié)省費(fèi)用，收貨人提貨無須出示海運(yùn)單，這既解決了近途海運(yùn)貨到而提單未到的常見問題，又避免了延期提貨所產(chǎn)生的滯期費(fèi)、倉儲費(fèi)等。
　　再次，海運(yùn)單不是物權(quán)憑證，擴(kuò)大海運(yùn)單的使用，可以為今后推行EDI電子提單提供實(shí)踐的依據(jù)和可能。
　　海運(yùn)單的使用
　　1、跨國公司的總分公司或相關(guān)的子公司間的業(yè)務(wù)往來。
　　2、在賒銷或雙方買方付款作為轉(zhuǎn)移貨物所有以的前提條件，提單已失去其使用意義。
　　3、往來已久，充分信任，關(guān)系密切的伙伴貿(mào)易間的業(yè)務(wù)/
　　4、無資金風(fēng)險的家用的私人物品，商業(yè)價值的樣品。
　　5、在短途海運(yùn)的情況下，往往是貨物先到而提單未到，宜采用海運(yùn)單。